當氣流速度較低時，氣流對燃料顆粒的吹托力小于燃料顆粒的重力，布風板上的燃料層靜止不動。逐漸増加氣流速度，當氣流對燃料顆粒的吹托力剛好等于燃料顆粒的重力時，布風板上的燃料層開始流態(tài)化，這時氣流的速度稱為流態(tài)化臨界速度由于臨界速度與燃料顆粒的組成、密度、形狀和氣流的物理性質(zhì)等多種因素有關(guān)，目前還不能通過理論計算求出通常由試驗測定。

如果燃料顆粒已經(jīng)流化而繼續(xù)提高氣流速度，則當燃料顆粒開始被氣流帶走即轉(zhuǎn)為氣力輸送時的氣流速度稱為極限速度。由于相同的原因，極限速度難于通過理論計算求得。通過試驗測定，極限速度通常是臨界速度的6~7倍。由于燃料顆粒間的縫隙不易測量，而且隨著氣流速度的提高，流化床體積的增大，燃料顆粒間的縫隙隨之增加，難于通過計算求得流化床中氣流的真實速度。所以，流態(tài)化臨界速度和極限速度,既不是布風板上風帽小孔的風速，也不是燃料顆粒間的實際速度，而是假定流化段上沒有燃料的空截面的氣流速度。

空截面速度不但容易計算，而且也便于測量。因為送風溫度一般為室溫，空氣進入爐膛后因溫度升高體積增大而風速提高，熱風速度隨流化床溫度變化而變化，因此，臨界速度和極限速度為冷態(tài)下的空截面速度。